山浦清麿は文化十年、信州小諸赤岩村に郷士信風の次男、刀工真雄の弟として生まれ、内蔵助環と称した。初め上田藩工河村寿隆に鍛刀を学び、初銘を正行、一時師より贈られた秀寿と銘したが同年のうちに正行に復している。幕臣で兵法家として名高い窪田清音の後援を得て江戸に出で、天保十三年八月より長州萩で一年作刀し、弘化二年再び江戸に戻り、同三年秋に四谷伊賀町に住して銘を清麿と改めた。相州伝を得意とすること甚だしく、説明書はその故に世に「四谷正宗」と称せられたと記し、その名声を今日虎徹と並ぶものとして、新々刀中の第一人者であること論をまたずとする。嘉永七年、四十二歳で自刃して果てた。
彼の狙いとするところは、説明書の言葉を借りれば「相伝上位」であり、新々刀中で最も相州伝がよくあらわれた手である。刃文は互の目乱れに小のたれを交え、足入り、沸厚く処々荒めに叢となって荒沸叢立ち、その作はまさに「覇気に満ちている」。長い金筋と盛んな砂流しは正行銘・清麿銘の両期を通じて大半の作にかかり、沸を本位とした刃中の働きであって、説明書はこの強い地鉄に交わる金筋・砂流しの働きを見事と称える。帽子は乱れ込み、尖りごころに掃きかけ、時に突き上げて先尖り、あるいは小丸となる。
地鉄はやや肌立つ流れごころの板目をよくつめ、時に大肌を交え、地沸を微塵に厚く敷き、地景頻りに入り、かね冴える。鍛えが小板目につまれば地はいよいよ冴える。成熟した刀は身幅広く先反りつき、中鋒延び、あるいは大鋒となってふくら枯れ、堂々として鋭い。
作は二つの時代と一つの得意の調子に読まれる。初期の正行銘の作は少なくなく、正行・源正行・山浦正行・山浦環正行、そして「環」一字の銘を切り、天保四年から弘化三年にわたる二十六口ほどがあり、「於萩城」「於長門国」と添えた萩の作、「於信小諸城」と添えた小諸の作を含む。最も早い天保四年紀の脇指は注文者窪田清音の名を刻し、松代在住期にすでに両者の交流があったことを示す。説明書は後年のものほど刃中の砂流し・金筋の働きは豊富ではないが、匂口はさすがに明るいとする。この期の作はつんだ板目にしばしば柾がかり、丁子や尖りごころを交えた互の目を焼き、匂深く小沸つく。成熟した清麿の手は右に述べた相州伝の典型である。その中で最も得意とした調子が志津であり、説明書は「志津伝は得意中の得意」とし、すでに初期の手にもこれを読んで、天保十一年の小出来の刀を「志津伝の傑作」と称する。この調子は彼が好んだ菖蒲造・冠落造の脇指と短刀に集まり、小湾れ調に互の目・丁子を交え、荒沸叢になって華やかに乱れる。
清麿を同時代の新々刀工から分かつのは、この相州への遡りである。彼は当時の備前写し・虎徹写しを越えて相州の名匠を仰ぎ、志津三郎兼氏を範とした。地沸・地景厚く、荒沸に富み、金筋・砂流しの盛んな彼自身の地刃こそが評価の的であり、説明書はある作を「同作中の白眉」とし、また別の作を「清麿の本領が遺憾無く発揮」されたものとする。藤代の最上作の極めと彼の名を冠する一門は、門人清人ら清麿伝を通じて相州復古の手を後世に伝える。
藤代の極めは最上作、刀工大鑑の評価も新々刀中で高い。国宝・重要文化財はなく、その位置は現代の指定の級に拠り、特別重要刀剣一口、重要刀剣六十八口、うち四口は戦前に重要美術品にも認定され、指定を受けた作は七十三口で、すべて在銘である。説明書は現存作を恐らく百余口とし、尋常の鎬造定寸のものは比較的少なく、嘉永元年紀の大小揃いは他に例なきものと記す。記録に残る作は確かな来歴を辿り、岩崎家とその蔵する静嘉堂文庫、大小を註文した松代藩士、後援者窪田清音、牧野周防守康重、そして一口の重要刀剣が愛刀と伝える幕末の剣客中条金之助の手を経ている。その多くは伝えられて市場には出ず、特別重要刀剣・重要刀剣の清麿が世に出るのは時折、しかも最上位に限られ、私蔵の在銘作は新々刀を集める者が出会い得る注目すべきものの一つである。