貞興は大和保昌の刀工で、大和国高市郡に在住し、鎌倉時代の末葉に活躍した。剣書はその時代を元徳頃に置き、貞宗の子で貞吉門とも、貞清の子とも伝える。貞吉・貞清・貞光らと共に「貞」の字を一派の通字とする上手である。保昌は他の大和の諸派と分かたれて個性の顕わな一派であり、説明書もそう記して、その作風を「大和五派の中で最も特色が顕著で」あるとする。そこに見分けられるのは、整然たる柾目鍛え、進むにつれてほつれる沸の強い直刃、すげなく焼き詰める帽子、檜垣にかける茎に、全作風を懸けた一派の姿である。貞興はその作風を存分に読み取れる手の一人である。

まず地鉄である。在銘・無銘を問わず各作に、柾目肌のよく整いつんだものが描かれ、時に流れごころを帯び、地沸細かにつき地景入り、つんだ短刀には棟寄りに沸映りが立つ。柾目こそ終始変わらぬ見どころで、説明書が保昌の特色とする整然たる柾目である。その地に対して刃文は比較的おだやかで、匂深い直刃に小沸よくつき匂口冴える。さりとて平凡ではない。刃は肌目にからんで頻りにほつれ、刃縁に打のけ・二重刃・喰違刃を集め、金筋・砂流しがかかり、刃を区際まで焼き込む。これは備前の丁子房状の刃ではなく、柾目地に対をなす働きである。

帽子がその極めを締めくくる。記録のある各作で帽子は直ぐにさかんに掃きかけて焼詰めとなり、一部の短刀は表に小丸ごころに返って終わる。説明書は保昌五郎一流の事として『紛寄論』を引き、その手を一行に収めて、「柾目鍛も目に立ててあらはし、帽子すげなく焼詰め、かくれはなし」と述べる。また一派の通例として、物打より上で「物打辺から上が焼巾が広くなり一段と沸がつよくつく」とも記すが、貞興の現存する短刀はその振幅のおだやかな側に寄る。

その記録は二つの形に分かれる。主となるのは在銘の平造短刀で、小振りに身幅は細めから尋常、重ねことに厚く、古調の内反りを見せ、茎は生ぶで檜垣鑢、二字銘・藤原貞興の四字銘あるいは長銘を切る。これに対して、極めて稀な大磨上無銘の太刀が本工と極められる。細身で磨上げ、柾目よく整い、刃文は中直刃調に互の目を交え、ほつれ・二重刃・喰違刃・棟焼に破られる。説明書はその太刀の少なさを強調し、貞興の「太刀の作例は極めて稀」とする。現存する作に年紀あるものは一つもなく、説明書は通説を改めて、銘鑑の貞治の時代は「貞治とあるのはやや物の上から鑑ては時代を下げすぎている」とする。

貞興を自らの一派の中に位置づけるのは、個々の見どころよりも、造込みと手のおだやかさである。一派の諸工に際立った個性は見出しにくい。説明書は慎重に線を引いて、貞吉の柾目は荒く沸の強いものであるが、やや時代の下った手は地刃ともにおだやかで綺麗になるとする。まさにこの地に拠って、ある無銘の短刀が本工に極められ、判者は「小振りの造込みより、貞興の極めが妥当と思われる」と述べる。本工の小振りで重ねの厚い品のよい短刀は、その対比の基準となり、保昌の手の静かで綺麗な側に立つ。

収集の観点では、貞興は稀な鎌倉末期の名であり、その記録は最上の指定ではなく少数の作を通じている。国宝はなく、重要文化財もない。その立場は特別重要刀剣・重要刀剣の数口に拠り、ここに七口を数え、うち三口が特別重要刀剣に挙がる。最上は特別重要刀剣の在銘短刀で、説明書はその地刃が保昌派全体の特色を余すところなく示して健全で保存も頗る良いとし、生ぶ在銘であることをいよいよ貴重とする。在銘の太刀は金梨子地菊桐紋の糸巻太刀拵を伴って残り、太刀のうち二口は『光山押形』に所載する。これらの作に現存の所持者の記録はなく、一派の来歴も乏しいため、貞興に出会うことは稀であり、在銘の作、わけても太刀は、私蔵の収集家が接するには稀なものであって、世に出れば保昌の作風を明らかに語る一証となる。