貞清は大和国高市郡に在って、保昌派の上手の一人として活躍した。説明書はこの一派を大和五派の中でも最も個性の顕著な流れとして特筆する。諸書は彼を鎌倉時代末期の元亨頃に置き、銘鑑に貞宗の子と記して、貞吉・貞興・貞光らと共に「貞」の字を通字とする工に数える。彼はまさに保昌の典型の手である。特別重要刀剣たるその短刀は、貞清のみならず一派の特色を示して、保昌の作域を「同工のみならず同派の特色を存分に表示して余すところがなく」と称えられ、地刃の保存も頗る良好とされる。彼は何よりもまず柾目を鍛える工である。

地鉄こそ彼の見どころである。在銘・磨上を問わず記録の全作が総柾目肌に鍛えられ、時に浅くうねって先まで通り棟へ抜け、地沸厚くつき地景入る。その地に静かな直刃を、短刀では細直刃を焼き、匂深く小沸よくつき匂口冴える。刃は地鉄と別に立つのではなく肌目にからんで頻りにほつれ、刃縁に二重刃・喰違刃・打のけが集まり金筋・砂流しがかかる。説明書は一派の所作をこう名指す。すなわち物打辺から上で焼幅が広くなり、「物打辺から上が焼幅が広くなり一段と沸が強くつく」のである。帽子は大和の手に従い、直ぐにさかんに掃きかけて焼詰めとなり、返りを持たない。

地はよく見るに値する。つんだ短刀には柾目の上に淡く沸映りが立ち、ある小振りの短刀では区より水影風が現れる、保昌の精良な地が生む補強の細部である。彫物は、現れれば質素にして信仰的で、一口は腰元に護摩箸、裏に腰樋と添樋を彫る。茎それ自体が一派の銘の一部であり、檜垣鑢をかけ先をぶっ切りに仕立てる。説明書はこの檜垣の茎と一文字に切れた茎尻を、それ自体一個の見どころとする。

その現存の記録は、一人の手の二つの面に分かれる。第一は在銘の平造短刀で、身幅尋常から細めに重ね厚く、寸延びごころとなって古調の内反りを見せ、静かな細直刃とほつれた刃縁が最もよく現れる。第二は本工と極められた大磨上無銘の鎬造の刀で、数口は貞清が磨上げた旨の後刻の切付銘を持つ。身幅やや狭く鎬幅広め鎬やや高く反り深く腰反りつき、柾目よく流れてかねに潤いがあり、その地に直刃調が浅くのたれ、腰元焼低く中程より上で焼幅広く、小互の目・小足を交え、刃縁に打のけ・喰違刃・湯走り・二重刃から三重刃までさかんにかかる。この刀の説明はその出来を「放胆で、しかも覇気に充ちている」とし、保昌の作域を存分の幅で示す。在銘作は極めて少なく、鑑識の目には肝要なことに年紀作を一つも見ず、二字銘あるいは藤原貞清の四字銘のものを見るが、保昌貞清と銘したもの及び長銘は未見である。

彼を分かつのは、逆説的ながら、いかに自らの個を主張せぬかという点である。保昌は個人の集まりというより一個の流派として読まれ、説明書はその諸工に「際立った個性が見出せない」と率直に記す。ゆえに無銘の刀は個性ではなく時代と作域から保昌と首肯される。目に留めうる個性は鏨の運びにある。説明書は銘字が直線的で逆鏨の目立つことを挙げ、これを「銘字は直線的で逆鏨の目立つ」一派共通の手癖と評する。隣り合う工に対しては、比較的小振りを常とする貞興と、荒い柾目に沸の強い貞吉との間に置かれ、その地刃はやや時代の下った保昌の手として、一段おだやかで精良に読まれる。

収集の観点では、ほとんど私蔵・機関蔵に収まる稀な鎌倉末期の名である。国宝はなく重要文化財もその記録になく、その評価は薄くとも高い指定作の背骨に拠る。すなわち特別重要刀剣二口に重要刀剣六口、加えて愛知の岡島家を経た戦前の重要美術品の短刀一口、そして大磨上の刀二口が『土屋押形』に所載する。特別重要刀剣の短刀こそ、判者が一派全体を表すと掲げる一口である。在銘の貞清がかくも少なく年紀を欠くため、在銘作が市場に現れることは稀で、出れば注目すべき出来事となる。彼の極めを負う大磨上無銘の保昌の刀はいくぶん多く世に出て、この手に触れる現実的な機会を私蔵の収集家に与える。いずれにせよ、その出会いは大和最も純なる柾目との出会いであり、地肌そのものを銘とした一派の証である。