正行は山浦内蔵助環の初銘で、弘化三年に清麿と改め四谷正宗と称せられた新々刀第一人者その人の若き手である。説明書はその同一を疑いなく示す。ある天保十一年紀の刀に「山浦正行は申すまでもなく、後の原清麿である」と記し、別の一口に「源正行は弘化三年以前の清麿の銘」と明言する。文化十年、信州小諸赤岩村の郷士山浦信風の次男に生まれ、始め兄真雄とともに上田の藩工河村寿隆に鍛刀を学んで正行と銘し、天保五年江戸に出て幕臣・兵法家窪田清音の庇護を受けた。同時代の備前写し・虎徹写しを越えて相州の名匠に遡り、その伝、なかんずく志津を究めた。本群はことごとくこの正行期、改名以前の作である。
その手は刃に読まれる。作の本体をなす互の目乱れに、彼は尖り刃を交える。何処の工とも共有する互の目の素ではなく、角張る志津の見どころこそが彼を分かつ。これに小のたれ・小互の目を添え、足長く入り、匂深く小沸つき、沸は処々荒めに叢となって、最も覇気ある作には湯走り・飛焼を交える。刃中を長い金筋と頻りな砂流しが走り、相州を狙う沸本位の働きとして本群の大半に見え、説明書は小出来の作にあってさえこれを見事と称える。匂口は冴え、時にややバサけ、整うよりは動く。帽子はこれに応じ、乱れ込み突き上げて尖り掃きかけ、時に小丸となる。
地鉄は志津の地である。流れる板目を鍛え、その約三割では柾がかりが顕著で、説明書はこれを相州伝の修学に直に帰す。地沸これに乗り地景頻りに入り、やや肌立ち、つんだものは小板目となる。映りはない。古刀備前ではなく相州に遡る新々刀の手ゆえであり、その不在もまた見どころの一部をなす。造込みは堂々として、鎬造の刀は身幅広くまたは尋常、反り高くあるいは先反りつき、中鋒延びるか大鋒となり、冠落しに造るものを交え、ふくら枯れて鋭い恰好をなす。
この一つの正行期のうちにも作は二つの作位に分かれる。第一は堂々たる志津伝の刀で、山浦環正行・山浦環源正行の長銘を切り、茎元に二筋樋または護摩箸を彫る。二十八歳作の天保十一年の一口を説明書は「覇気満々たるものがある」とし、その鋭い造込みを彼の得意とするところとする。第二は小出来の作、菖蒲造の脇指・平造の短刀で、つんだ小板目に小乱れ・小互の目を交え、太鏨の二字銘に、稀には截断銘を添える。説明書はこの期の銘振りがまだ一定せず、変った銘字や種々の鑢目が見られると記す。やや地味な天保十一年の刀さえ、なお志津伝の傑作と称えられる。
作を分かつのは、まさに極めの言うところである。すなわち信州と流浪の地で練り上げた相州への狙い、流れて柾がかる板目に尖り刃を交えた沸本位の互の目乱れ、志津三郎を狙う手の長い金筋と砂流しであって、周囲の工の備前写し・虎徹写しとは対をなす。説明書は清麿を新々刀第一の刀工とし、地刃ともに他を抜く技術を示すとし、この初期の作を既に相伝上位を狙うものと読む。彼はその到達に至る道の開かれた記録である。江戸の修業、出奔、長門打の萩と小諸城下の作刀が、銘そのものに記される。
収集の観点では、在銘にして全く知り得る、短く劇的な一生の名である。記録に残る作は短刀・脇指・刀・槍・薙刀に亘り、うち十九口が重要刀剣の級で、いずれも在銘である。国宝はなく重要文化財もなく、その位置はこの重要刀剣の作と正行銘の文献的重みに負う。来歴は乏しいが相応しく、ある一口は江戸で学んだ恩師窪田清音より伝わる。萩藩士西涯福田に進呈された短刀を説明書は「快心の作」と称え、ある脇指は珍しい「太々土壇払」の截断銘を帯びる。これらいずれも指定の級を自由に離れることはなく、在銘の山浦正行が世に出ることは稀で、しかも最上の機にのみである。私蔵の一口は収集家にとって注目すべきもの、やがて四谷正宗となる人の初期の手を語る証である。
