筑前の実阿は、その活躍期が自らの手で年記される。元弘三年（一三三三）・建武二年（一三三五）紀の太刀が現存し、古剣書には嘉暦二年（一三二七）の刀絵図が見えるため、その年代は一派の中でも最も確実な工の一人である。説明書は本工を西蓮国吉の子・大左、すなわち天才児左文字の父と伝え、九州古典派の系がその明るい相州風へ転ずる直前の蝶番に置く。良西・入西・西蓮と続く伝統のうちに働き、NBTHKはその作を、彼ら自身の言葉でいえば「九州古典派の作域を墨守した」ものと読む。

その特色ある手は、九州古典派の作風を最も荒く推し進めたものである。鍛えは板目に大板目・杢を交えて肌立ち、流れごころとなって刃寄り柾がかり、最も典型的な作では綾杉風の肌を呈する。説明書は本工を一系の中でも最も荒ぶる鍛えの工と名指し、「一派の中で最も荒ぶる傾向にある」とし、さらにその肌立ち流れる地鉄が時に同国の波平に通うとする。これに焼幅低めの、あるいは細直刃を焼き、刃縁ほつれて、説明書がその刃を「匂口がうるみごころの直刃を焼く」と評するとおり、小沸つき砂流し・金筋かかる。帽子は直ぐに掃きかけて小丸となり、時に焼詰めとなる。

地鉄は終始変わらぬところで、しかも黒い。肌立つ地に地沸厚くつき、地景入り、かねは黒味をおびて鎬寄りに淡く白け映りが立つ。これは備前地鉄の明るい乱れ映りとは異なる九州の地で、黒いかねとうるみの匂口とともに、実阿を見分ける三点をなす。鍛えがつまれば映りはいよいよ冴え、大模様の流れる大板目にゆるめば、judgesの名指す黒く荒い相が前に出る。地刃ともに説明書はこの時代の、ある一文に「九州物気質」と呼ぶところを見出し、大和物とも異なる地方色をその見どころに数える。

その記録は自ずから二つの register に分かれる。一方には、一系の基準となる僅少な在銘作が立つ。太刀で、入西・西蓮の細身の造込みに比べて幅広のものが数口あり、重ね厚く、磨上ながらも踏張りしっかりと残り腰反り高くつく。これに細身で尋常の内反りの在銘短刀二口が加わる。在銘作を分かつのは銘そのもので、茎尻近くに常より遥かに大振りの太い二字銘・三字銘を切り、字画は常の通りながら字体は大振りで、ある特別重要刀剣はこれを「他に類がない程に大振り」と評する。他方には記録の大半をなす大磨上無銘の刀・薙刀直しが立ち、時代と一派から極められて、同じ鍛えと同じ静かな直刃を見せる。

実阿をその両隣から分かつのは、まさに極めの言うところである。より静かな先人西蓮・入西とは、幅広の造込みとより荒く流れる地鉄によって分かたれ、名高い子とは刃と鉄の双方によって分かたれる。説明書が「大左が地刃共に明るく冴えた相州伝の作風を大成した」とするのに対し、実阿自身の直刃は焼幅低く沈みごころで、黒く肌立つ地の上に匂口うるむ。その作はその輝きが育った古典的な九州の根であり、説明書はこれを次代の天才児を生み出した礎地と読む。

収集の観点では、稀な初期九州の名である。藤代の極めは上作。国宝はなく、その記録は重要文化財一口、特別重要刀剣・重要刀剣、そして戦前の重要美術品を通じ、特別重要刀剣・重要刀剣の級に二十四口を数える。所在の知られる限り、その作は来歴の確かな旧家・機関に伝わる。堂々たる在銘太刀は上杉家に伝来し、他は島津家・柳川立花家に降り、二宮家旧蔵の重要美術品が佐野美術館に、いま一口が黒川古文化研究所に蔵され、さらに京都国立博物館・熱田神宮にも作が記録される。在銘作は遥かに稀で、在銘短刀に至っては殆ど他に類を見ず、在銘の実阿が世に出ることは稀である。大磨上無銘の極めにしても、その多くは伝えられて商われることは少なく、私蔵の一口は収集家にとって注目すべきもの、左文字を生んだ九州の手を語る証である。