三池派は筑後国三池の地に在住した刀工集団の総称で、その祖は平安時代末期の名工として名高い典太光世である。光世の代表作として知られる「大典太」(国宝、加賀前田家伝来)は、平安期を代表する名刀として現存する唯一の有銘作であり、以後その名跡は鎌倉時代から室町時代へと連綿と継承されている。三池の地は古代より肥後国との境に位置し、九州における刀剣製作の一大拠点として発展したが、光世の出現により同派は平安末期より九州刀工の筆頭として不動の地位を確立した。

三池派の作風は、大典太以来九州古作に共通する技術的特徴を色濃く保持している。鍛えは小板目肌がよくつみ、板目が流れて柾気味となり、地沸が微塵に厚くつき、ネットリとして如何にも軟らかそうに見える肌合を呈する。地景が細かによく入り、処々地斑を交え、地鉄には黒味または白けを帯びる傾向がある。刃文は小沸出来の中直刃を基調とし、浅いのたれや小互の目を交え、刃縁にほつれや喰違刃が散見され、匂口は深く沈みごころとなる。金筋・砂流しが細かにかかり、帽子は直ぐに先小丸または焼詰めとなる。特筆すべきは、幅広で比較的浅い棒樋を好んで掻く点であり、この彫物の特徴は同派を判別する上で重要な指標となっている。また丸棟に造込む作例も散見され、鎌倉時代後期から南北朝期の作には身幅広く反りの浅い豪壮な姿を呈するものが多い。

三池派の作品は、鎌倉時代末期から南北朝期にかけて特に優れた出来映えを示すものが多く、現存する指定作の大半がこの時期に属する。延宝四年の本阿弥光常折紙が附帯する作例も複数確認されており、江戸期においても同派の作品が高く評価されていたことが窺われる。毛利家伝来品をはじめ、各地の大名家に伝来した作例が散見され、武門における三池派の声価の高さを示している。地刃の特色が顕著に表出された作品は、九州古典派の典型として刀剣史上重要な位置を占めており、ほつれや喰違刃などの働きに趣深い風情を湛えた優品が数多く遺されている。