長吉は越後国桃川派の刀工で、南北朝期に活躍し、僅かな在銘の重要刀剣によって伝わるのみである。桃川は越後国の地名で、説明は長吉と名乗る刀工が南北朝から室町時代にかけて二代或いは三代続いたと伝える。作刀は少なく、現存する作に年紀のあるものがなく、代別を明らかにすることは出来ない。一説に越後の甘呂俊長の門と伝えるが、説明は作風の上からこれを穏やかに退け、稀な在銘の太刀について「俊長に似た処は少なく」と記し、「地刃は総じて大和風である」とする。ゆえに彼は師系によってではなく、その手によって読まれる。手は現存する短刀・脇指・太刀の三体によく一貫している。

その手は何よりもまず、越後の地鉄に移された大和の手である。説明は地に直刃を主調とし、刀により広狭の差はあれ、刃縁は処々頻りにほつれ、これに砂流し・金筋がかかって匂口は明るいと記す。静かで抑えた焼刃であり、同時代の備前の華やかな丁子とは隔たっている。頻りなほつれと流れる砂流しこそ、これを備前ではなく大和と見る目処である。帽子も同じ流儀に従い、太刀・脇指では掃きかけて先尖り、短刀では金筋を伴う小丸に返り、表裏とも長く焼き下げる。地鉄は焼刃と同じ古さを帯び、鍛えは板目に杢を交えて流れ、肌立ちごころとなり、脇指ではその流れが綾杉風に開いて、地鉄は白けごころを帯びる。この肌立って流れ白ける地こそ彼の作の常であり、三体を結ぶ特色であって、同時代の備前諸工の地から桃川の手を分かつものである。

現存する作は一つの手の二つの作域に分かれる。稀なのは在銘の太刀で、腰反りに中鋒、ほぼ生ぶの鎬造の刀身に、棟寄りに長銘を切り、鎬に沿って細樋を掻き流して樋中に素剣を浮彫にする。つんだ板目の上に小互の目交じりの直刃を焼き、地景を交えて匂口が明るい。数の多い作域は平造の短刀・脇指で、身幅広く寸延び、短刀は目釘孔下に細鏨の二字銘、脇指は地名を冠した五字銘を負い、脇指の彫物は表が草の倶利迦羅、裏が梵字に護摩箸である。説明はこの脇指を、ほつれ・砂流しの頻りな直刃調が大和風を顕著に示すとして、「長吉の作風をよく示しており」と判じ、その直刃調をこそ彼の作風の徴とする。代別は未決のまま残され、文献は貞治の年紀作を載せるが、現存の太刀・短刀は極めて少なく無年紀である。

収集の観点では、長吉は名高い名ではなく細く静かな名であり、その正直な尺度は記録に残る僅かな作の量である。刀剣書は彼を刀工大鑑に載せるが藤代の極めは記さず、指定を受けた作に国宝も重要文化財も特別重要もない。公の記録は三口の重要刀剣に留まり、いずれも彼の手が読まれる短刀・脇指・太刀であって、大名家への伝来は記録にない。現存する在銘の作は、新潟と静岡で私蔵されて審査を経たものであり、桃川長吉は稀に、そして殆ど常に在銘で見られるに過ぎない。説明は短刀を「同名中でも時代が古く」と評し、稀な在銘の太刀については「現存数少ない長吉在銘の太刀として」資料性も極めて高いと記す。北国の作を学ぶ者の前にひとたび現れれば、それは画期というよりも静かな一会であり、説明が呼ぶところの「長吉研究の好資料の一口である」として、大和を遠く離れた越後の海辺で営まれた大和の手を蔵しうる、正直で珍しい一つの道として価される。