中原国宗は、通説に初代或いは二代国宗の門下と伝えられる。国宗派は長船に在住したが、光忠一派とは系統を異にする。銘鑑によれば初代国宗は備前三郎といい、作刀より見て光忠・守家と殆ど同時代のものである。中原は三河の地名ともいうが、国宗一家の姓とする説もあって未だ定説がない。同工の年紀作には徳治三年、延慶二年、嘉元四年紀などが知られ、その活躍期は明瞭である。

作風は、板目肌よく錬れて杢交じり、或いは小板目つみごころとなる地鉄に、地沸微塵につき、地景細かに入り、暗帯部の低い地斑映りが現われ、刃寄りに部分的に筋状の映りを交えるなど、映りの変化に富む点が特徴である。刃文は直刃を基調とし、匂口明るく締まりごころに小沸つく。処々部分的に小互の目が交じり、小足・葉よく入り、僅かに尖り互の目を交え、処々刃先に沸こごってうるみごころとなる。帽子は直ぐに小丸に僅かに返る。姿は、鎬造、庵棟、細身で元先に幅差つき、腰反り高く、或いは反り深めにつき、中鋒、ないし小鋒ごころとなる。茎は殆ど生ぶ、もしくは僅かに磨上げ先をつまむものが見られる。

中原国宗の作は、地刃が極めて健全で出来が優れる点が評価される。直刃を焼き、処々小足入り、地刃共に沸づくなどの出来口は、同工の一作風を示すものとして重要である。また、青江気質が看て取れる作風を示す点も注目される。年紀作は同工の作域を知る上で資料的にも頗る貴重であり、同工研究上の好資料として位置づけられる。