萩谷勝平は、文化元年に水戸の寺門与重の次男として生まれ、後に萩谷仁兵衛の養子となった。通称を弥介といい、この「弥」の一字を後に門人達に通称として与えている。師は明らかではないが、はじめ実兄の勝房に学んだともいう。天保十五年より藩の御用彫物師となり、幕末の水戸金工群の重鎮として活躍した。多くの子弟を育成し、その門から滑川貞勝・海野勝珉等の名工が輩出している。実子に勝容と勝保の兄弟がいるが、長男の勝容は鈴木家の養子となり、家督は次男の勝保が継承した。生涼軒と号し、明治十九年に八十三歳で没した。
勝平の作風は、鉄、四分一、赤銅などの素材を用い、高彫、象嵌、色絵といった技法を駆使したものが多く見られる。特に鉄磨地を高彫色絵で仕上げた作や、赤銅魚子地に高彫を施した作例が知られる。画題は、蟻通宮、頼朝放生会、雨龍、藤花牡丹など、故事や物語、吉祥文様などを題材としたものが多く、その意匠は緻密で力強い彫技、鮮やかな色絵によって洗練された趣を見せる。また、横谷派の宗珉に範を求めた作風も見られ、獅子の姿態などにその影響が認められる。
勝平の作品は、「力強く的確な鏨使い」や「入念な彫技」によって、その技量の高さが評価されている。特に高彫象嵌色絵の技法は勝平の最も得意とするものであり、「質感のある高彫」や「多種の色金象嵌も的確かつ入念に施され、見事な出来映え」と評される。幕末の水戸金工を代表する工人の一人として、その作品は「勝平の技量が遺憾なく発揮された優品」とされ、現在も高く評価されている。
