妹尾の地は平家の家人妹尾太郎兼康によって開かれたことで知られ、高梁川下流域の青江の地より東方備前寄りに位置する。『元亀目利書』や『古今銘尽』は備中刀工を青江鍛冶と妹尾鍛冶の二系統に区別しており、青江鍛冶が銘文に「次」の字を通字として用いるのに対し、妹尾鍛冶は則高・正恒・常遠・是重・安家・弘経・恒真・守恒・助真・時真・行真らの遺例に見られるように「次」の字を用いることが少ない。この派は則高を祖と伝え、平安時代末期乃至鎌倉時代初期に興り、鎌倉時代中期に及んでいる。説示が扱う工は則高のほか、妹尾鍛冶を代表する正恒、常遠・助真・行真・行国・宗貞・則恒・守恒らに連なり、青江鍛冶と並ぶ備中刀工の一類を成す。その鍛刀地が備前寄りに位置することから、隣国の古備前物との作風上の類似が指摘され、正恒については古備前正恒との繋がりが課題として残されている。

作風は、地鉄が縮緬風の肌合を呈し、地斑があらわれ、鑢目が大筋違になるなど備中鍛冶の見どころを示すが、『元亀目利書』に「備前物に似たり」とあるように、やや古備前気質を感じさせる点が共通する。鍛えは板目あるいは小板目に杢を交え、総体に肌立ちごころとなり、地沸つき、地景細かに入り、地斑映りないし乱れ映りが立つ。刃文は広直刃ないし中直刃を基調に小互の目・小乱れ・小丁子などを交え、足・葉がよく入り、匂勝ちに小沸つき、砂流し・金筋がかかり、匂口は沈みごころとなるものが多い。帽子は直ぐに小丸を常とし、掃きかける作もある。茎は生ぶのものが残り、銘字を太刀銘に佩表へ切る点が、佩裏に銘する青江鍛冶と異なる見どころとされる。なお同派の中でも差異はあり、助真には刃文の焼きが高く華やかで逆がかる作があり、常遠には小丁子が目立って一段と華やかな出来が見られる。

鑑定にあたっては、一見古備前物あるいは青江物に近似した出来口を見せながら、地鉄に杢が目立つ態、縮緬状の肌合に地斑が交じる態、そして原鑢目が大筋違である点に備中妹尾系の特徴が示される。正恒には佩表に切るものと佩裏に切る両様があり、銘振りの検討も鑑別の要点となる。代表作としては妹尾鍛冶を代表する正恒の太刀があり、戦国時代の武将佐竹義重の佩刀と伝えるものや、本阿弥光勇が備前正恒の折紙を添えたものなど、古備前との近接ぶりを物語る遺例がある。助真には備前池田家伝来の太刀があり、常遠には大徳川家伝来の一口が知られる。在銘の遺例が稀少な工が多い中で、助真・行国・常遠・宗貞らの在銘作は同派研究の上で貴重な資料となり、則高を祖とする一系が古備前圏と備中青江圏の中間に位置する独自の作風を伝えている。