大左は、筑前左文字派が興るその草創の頂点に立つ。通称を大左、また左文字と呼ぶこの工こそ、一派を起こした祖そのものである。系譜上は西蓮の孫、実阿の子と伝え、室町以来の刀剣書はその名を相州正宗の門下に列ねる。茎に切る「左」の一字は左衛門三郎の略と読まれ、やがて一門の名となった。それまでの九州物は、地刃の沈んだ鄙びた直刃を伝統とし、大和から承けた古典的で地味な作柄に終始していたが、大左は相州伝に学んでこれを大きく塗り替え、地刃ともに澄んで明るく冴える、垢抜けた乱れ刃の作域を創り出した。その活躍は南北朝前期に当たり、安吉・行弘・吉貞・国弘・弘安・弘行・貞吉ら多くの門葉を周りに育て、各々が師風を承けて後代へと伝えている。

大左の作風は、まず地鉄の明るさに現れる。よく錬れた小板目に杢を交え、ややつんで肌目が立ち、地沸が微塵に厚くつき、地景が細かに頻りに入って、淡く沸映りの立つものがある。その上に焼かれる刃は、のたれを基調に互の目・小互の目・尖りごころの刃を交え、匂が深く沸が厚くつき、足・葉がよく入り、刃中に細かな金筋・砂流しが走って、匂口は明るく冴える。帽子は突き上げて先尖り、さかんに掃きかけて長く返るのが見どころで、この力強い動勢に大左の真骨頂がある。短刀はフクラの枯れた小振りの体配を常とし、刀は南北朝期らしく身幅広く鋒の大きく延びた姿を示す。旧来の暗く沈んだ九州物を革新したこの澄んだ地刃が一派の出発点であって、後代の末左がやや弱く、定型化へと傾くのに対し、開祖の手は地刃の冴えと働きにおいて一段勝る。

蒐集家が大左を求める理由は、その鑑定の勘所と祖の格、そして伝来にある。明るく冴えて白けや黒みのない地と、突き上げて尖る帽子の二点が、相州の同門や九州の旧作と分かつ要となり、これを拠りどころに大磨上無銘の極めも正しく首肯される。在銘の太刀は国宝「江雪左文字」が現存唯一の確実な一口として名高く、ほかに「大西左文字」「弾正左文字」「三木左」などの名物・号物が知られる。これらは大名家を貫いて伝わり、尾張徳川家、仙台伊達家、酒井家、筑後柳川藩立花家、稲葉家、奥州白河松平家などの諸家に守られ、立花忠茂が将軍秀忠より本作と名の一字を賜った逸話や、太閤秀吉の指料であった短刀の例まで、由緒は重い。在銘作はおおむね小振りの短刀に集中し、太刀は極めて僅少であるため、伝来の確かな一口が現れるとき、それは相州伝を九州のものたらしめたこの工の作風を伝える、得難い存在となる。