鎌倉一文字派は、備前国福岡一文字派の名工が、鎌倉幕府の招きにより相州鎌倉に下向して興した一流派である。古来「鎌倉一文字」の呼称があり、その中心をなすのは助真とその子、あるいは弟子と伝える助綱である。助真は備前福岡一文字派の最盛期を代表する刀工で、助房の子と伝え、備前三郎国宗や山城の粟田口国綱らと共に鎌倉に移ったとされ、『観智院本銘尽』の相模鍛冶系図にもその名が見える。助綱もまた助真とともに備前から相州鎌倉に下向し、相州鍛冶の開拓者の一人、その礎を築いた刀工の一人とされる。すなわち本派は、洗練された備前伝の作風を東国の鍛冶文化に伝え、やがて相州伝へと展開してゆく重要な橋渡しの位置を占めるのである。

作風は、備前一文字風の丁子刃を焼きながら、一段と沸が強く、刃中の働きが豊富になる点に最大の特色がある。鍛えは板目に杢目を交え、総体に肌立ちごころとなり、地沸厚くつき、地景が入り、乱れ映りが鮮明に立つ。刃文は丁子乱れを主調とし、大房丁子・蛙子丁子・袋丁子・重花丁子などを交えて華やかに乱れ、足・葉が盛んに入る。殊に焼刃には小沸がよくつき、金筋・砂流しがかかり、帽子に至るまで焼が強い点が、本派を一文字本流と分かつ決定的な相違である。助真の作は地刃が他工に比して一段と強く、華やかさの中にも力感に溢れる。助綱はさらに沸出来が激しく、丁子に互の目・尖り刃を交えて総じて逆がかり、処々飛焼を見せ、棟焼の入るものもあり、帽子は乱れ込んで掃きかけ火焰風になるなど、相州伝の強い作風を示す。一方、助真には匂深く映りの鮮明な純然たる備前物を思わせる作や、小模様の丁子・小乱れを交えた古備前風の穏やかな作域も見られ、表現の幅の広さをうかがわせる。

審査説示においては、助真に「豪壮華麗」「覇気に富む」「力感に溢れ」という評語が繰り返し用いられ、最盛期における個性の強さが一貫して称揚されている。助綱の作もまた、地刃の出来がよく健全なものが高く評価され、丁子乱れに高低をつけた華やいだ刃文に金筋・砂流しがかかり匂口明るく冴える作は、同工極めの秀でた出来映えを示すとされる。両工とも在銘作の現存するものは極めて少なく、有銘作が確認されるたびに数少ない確実な資料として特筆される。助真の代表作には徳川家康の愛刀「日光助真」（国宝）があり、武家の名門に伝来して一段と令名が高い。鎌倉一文字派は、備前最高の丁子の名工がその個性を一国の作風の枠を超えて発揮し、やがて相州の大工によって大成される技法の語彙を蒔いた、刀剣史上の一画期として位置づけられるのである。