江川斎桂宗隣は、通称を精吉といい、安永二年（一七七三）に水戸で生まれた金工である。本姓は江川氏で初代江川利政と同人であり、後に江戸に出て横谷英精の門に学んだ。同門の先輩である桂永寿に見込まれて養子に迎えられ、桂家を継ぎ、永寿同様に久留米有馬家の抱工となった。嘉永年紀で七十五歳、安政二年紀で八十二歳、「桂宗隣(花押) 寿八十八歳」銘が知られる長寿の金工で、江川姓と桂姓を共用している。
宗隣の作風は、高彫、据紋象嵌、色絵など多岐にわたる。地金は鉄、赤銅、朧銀、金などを用い、魚子地を施すことも多い。意匠は人物、動物、草花、風景など幅広い題材を手がけ、特に虎図の作例が多く見られる。その作風は、肉置き豊かな高彫と綿密な象嵌色絵で力強い動静を表現する点に特徴があり、写実的な描写に加えて、物語性を強める工夫も見られる。また、金を含む四分一の地金を用いることで気品溢れる作品に仕上げるなど、素材の選択にも意を用いている。
宗隣の作品は、「豪奢であるが霞を巧みに配することによって雑然とした感を避けた構図」や「金を含む四分一の地金を用いて気品溢れる作品に仕上げている」と評されるように、卓越した技術と豊かな意匠によって雅びな趣をたたえている。その作は「宗隣の高い技術と芸術性がよく顕現されている」、「宗隣の高い技術がよく表示された作である」、「桂宗隣の真価が存分に示されており、同作中の白眉といえよう」、「江川宗隣の真価が発揮された作品であり、雅びな趣が横溢している」、「桂宗隣の実力が存分に示された力作である」と高く評価されており、横谷派の流れを汲みながらも、独自の作風を確立した金工として、その名を知られている。