了戒は山城国来派に属し、来国俊の門人と伝えられる。しかし、正応、嘉元、延慶などの年紀銘を有する作が現存することから、来国俊とほぼ同年代の刀工、あるいは同門の刀工と見るのが妥当であろう。俗名を九郎左衛門尉と称したことが知られる。作風は来国俊に近似するものの、鍛えに柾ごころがあって白気が立ち、刃文は直刃が淋しく、匂口が締まり、部分的にうるみごころを呈するのが特徴とされる。同銘は室町時代まで存続したことが窺える。

了戒の作風は、総じて地鉄に特色が認められる。板目に柾気が混じり、地沸がつき、白気風の映りが立つものが多く、表に肌立ちが見られる場合もある。刃文は直刃を基調とし、小沸出来で締まり、浅いのたれや小互の目を交える。刃に沿って幽かに二重刃がかかる作もある。帽子は直ぐごころに小丸となる。茎仕立ては、磨上げられたものが多く、銘は佩表中程の棟寄りに大振りの二字銘を切るのが典型的である。

重要刀剣の指定品には、太刀姿が多く、身幅広く腰反り豊かな堂々とした造り込みのものが見られる。刃文は直刃調に小丁子が交じり、小足がしきりと入るなど、変化に富んだ作もある。生ぶ茎の太刀は極めて貴重とされる。作風は来国俊に似るものの、地に白けごころがあり、柾気が勝って、やや疲れた風に見える点も指摘される。