初代国包は、文禄元年（一五九二）に奥州宮城郡国分若林、すなわち仙台城下に本郷源蔵として生まれ、伊達政宗の抱え鍛冶となった。主命によって上洛して越中守正俊の門に学び、寛永三年（一六二六）に山城大掾を受領し、自ら大和保昌五郎の末流と称している。この自称こそが本工を解く鍵である。相州伝の板目・杢が流行した新刀初期にあって、国包はその流れに与せず、生涯を挙げて、古郷大和の柾目鍛え・直刃焼きの保昌伝を復興することに費やした。説明書はこの目的から終始ぶれなかった手を描き、現代の指定記録もこれを裏付ける。記録に載る作はすべて在銘で、無銘の極めは一口もない。
その典型の手は、紛れがないほどに一貫している。鍛えは柾目肌のよくつんだもので、時に流れごころとなり、地沸が微塵に厚くつき地景頻りに入り、かね冴える。しばしば区下より水影が立ち、説明書はこの立ち上る水影を本工の手くせと名指して、ある脇指についてこれを「初代国包の手くせといえる」と評する。極めを補強する類の細部である。その地に直刃あるいは直刃調、しばしば広直刃を浅くのたれて焼き、匂口は深く明るい。働きは備前のそれではなく大和のそれで、刃縁総体にほつれ、金筋・砂流しを刃中に自在に交え、喰違刃・二重刃・打のけを交え、小足が入る。
地鉄こそ本工を最初に読むところであり、最も本工らしいところである。清らかでよくつんだ柾目に、地沸細かに地景頻りという態は、ほぼ全作に現れ、鍛えが締まるほどにいよいよ精良となる。帽子は大和の所作で、直ぐに焼き詰めごころとなり盛んに掃きかける。説明書は、他が平凡な作にあってもこの帽子に古香を認める。そしてこの点について説明書は、指定の評としては珍しく率直である。古作の保昌に対して本工の及ばぬ点を挙げ、「物打上の変化に乏しいことと、帽子が平凡な点にある」とする。同じ一文は、代表作たる年紀の刀の地刃の出来が、それでもなお優れていると認める。
一貫した一つの手が、その体裁によって二つの作に分かれる。標準の作は鎬造の刀で、生ぶ茎の長銘、多くは年紀を添え、鎬高く反り浅く中鋒延び、つんだ柾目の上に明るい広直刃を焼く。寛永四年紀・寛永九年紀の刀は、同工研究の好資料である。より稀な作は平造の脇指で、説明書はその現存が僅少であるとし、資料として貴重とする。これらでは同じ刃が開き、上半に焼幅を広めに取り、沸が厚く処々荒めとなり、湯走り状の飛焼を交え、匂口は沈みごころとなる。彫物は素剣に刀樋・連樋を彫口深く掻き流し、古作の大和物の特色を再現する。鬼切の脇指について説明書は、これを「初代国包の本領が遺憾なく発揮された」一口とする。
同時代において本工を際立たせるのは、まさにこの古い国への忠実である。説明書は「作風は一貫して大和保昌伝に終始し」と記し、柾目を鍛え、打のけ・ほつれ・砂流しを交えた直刃に沸よくつき帽子は焼き詰め風になると述べる。明るい柾目と大和の帽子は、周囲の相州風の工と本工とを分かち、清らかな地に直刃を抑えて焼く手は、本工が敬慕しながらも物打と帽子で及び得なかった古作の保昌とも、本工を分かつ。正保二年（一六四五）に隠居して家督を嫡子吉右衛門、二代山城守国包に譲り、柾目の保昌伝を幕末まで伝える仙台国包の家を興した。初代は後代を計る基準であり続ける。
収集の観点では、確たる地位を有する新刀の名である。記録は重要文化財一口、戦前の重要美術品二口、そして特別重要刀剣・重要刀剣の級に二十九口、合わせて指定を受けた作は三十三口に及び、そのすべてが在銘である。国宝はない。最上手は、生ぶ茎で在銘年紀、製作当初の姿を留め、宇和島伊達家に伝わった刀で、説明書はこれを「古保昌に優るとも劣らぬ作域」とし、体配堂々たる傑作とする。その来歴は、本工の仕えた家と僅かな旧蔵家に根ざす。何より伊達家・宇和島伊達家であり、記録に載る作は皇室の蔵するところや、木村貞造ら名のある蔵家にも及ぶ。在銘の初代国包は、鎌倉の大家のように手の届かぬものではないが、その作の多くは取引よりも所蔵されるもので、平造の脇指は殊に稀であり、健全な年紀作が世に出るのは時折に過ぎない。一たび出れば、それは、相州に傾いた時代にあって、一人の仙台の工がかえって鍛え戻ろうとした古き大和の、明白にして完結した一個の証である。
