古金剛兵衛は、筑前国に興った金剛兵衛派のうち、その初期に位置づけられる一群を指す。説明によれば、南北朝時代の筑前には左文字と金剛兵衛の両派が併存し、金剛兵衛には貞盛という刀工が「筑州冷泉貞盛 正平廿五一月日」と銘じた短刀を遺している。現存する有銘の金剛兵衛一派の作に室町時代を遡るものは見られず、ここに収める無銘の作は、いずれも鎌倉末期から南北朝期にかけてのこの派の手になるものと鑑せられている。九州の地にあって大和の気質を帯びる点が、説明にしばしば指摘される。
作風は、鎬造に庵棟あるいは丸棟をなし、身幅尋常から広めまで、反り浅くつき、中鋒から大鋒に至るものがある。鍛えは大板目に板目を交え、処々に大杢目を交え、刃寄りに僅かに流れ肌を交えて柾となり、総体に肌立つ。かな色はやや黒みがかり、説明はこれを大和気質、また九州独特のかな味として記す。地沸つき、白け風の映りや細かな地景の入るものもある。刃文は細直刃を基調とし、浅くのたれをおびて小互の目・尖りごころの刃を交え、小足入り、匂口締まりごころに小沸よくつき、刃縁ほつれ、打のけ・金筋・砂流しがかかる。帽子は直ぐ調に小丸、あるいは焼詰め風となり、総体に掃きかけ、または沸崩れるものがある。これら板目に流れ肌を交えた肌立つ地、黒みがかったかな色、締まりごころの細直刃に小沸のつく刃が、古金剛兵衛を見分ける拠りどころとされている。
鑑定にあたっては、説明が金剛兵衛貞盛の在銘短刀を基準作とし、その地刃に窺われる大和気質、濁りと黒みのあるかな色、頻りに交わる地景、締まりごころで刃幅の狭い直刃を手掛かりとする。ここに収める三口はいずれも大磨上無銘で、棒樋や添樋を掻くものを含み、地刃にまたがる金筋・砂流しの景色をささやかながらも見どころとし、質実にして力強い体配を示す。古金剛兵衛極めの優品として、左文字と並ぶ南北朝期筑前の作刀の一面を伝える存在に位置づけられる。