古京物は、平安時代末期から鎌倉時代初期にかけて山城国の京で槌を振るった初期の刀工群を指す。説示はこの時期の京に、宗近・吉家らの三条派、兼永・国永らの五条派、また国友・久国・国安・国清・有国・国綱らの初期粟田口派の存在が知られると繰り返し述べており、後にそれぞれ名を成す山城の諸派が分かれてゆく以前、あるいはその根にあたる古い京の作をひとまとめに古京物と呼ぶ。無銘ながら鎌倉時代初期を降らぬ古調を示し、いずれの一派・個銘とも俄には断じえないものをこの呼称で受けとめる位置づけにある。

姿は細身で元先の幅差がつき、腰反りが高く踏張りがつき、先が伏さりごころとなって小鋒に結ばれた、手弱女振りの優美な太刀姿を共通の特色とする。鍛えは小板目肌がつんで処々に流れ肌を交え、地沸が微塵に厚くつき、地景がよく入り、沸映りが立ってかね明るい。刃文は細直刃が浅くのたれごころを帯びて小互の目を交え、小足が入り、小沸出来で、刃縁にはほつれ・打のけ・二重刃・三重刃風・湯走りが細やかに働き、棟焼や金筋・砂流しを見せる。帽子は直ぐ調あるいは浅くのたれて先を掃きかけ、小丸風に返るものが多い。茎は生ぶで先栗尻、鑢目浅い勝手下がりを示す例が知られる。山城物の見どころである優美な太刀姿に精美な地鉄と端正な直刃を体現する点に、古京物の見分けの要がある。

鑑定にあたっては、流派や個銘を指摘し得ないまでも、大きく鎌倉時代初期を降らぬ古い京物と鑑することが妥当とされる。地刃が穏やかで格調高く、ほつれや打のけ、金筋・砂流しが細やかにして古調であること、生ぶ茎を留めることが、古京物と見定める拠りどころとなる。後の三条・五条・粟田口・来といった山城諸派の作風はこの初期の京の地から枝分かれしてゆくのであり、古京物はその源流に連なる。伝来の知られるものとしては、五条兼永とは断じえないながら天和二年付の本阿弥光常による兼永極めの折紙を伴い、後に尾張徳川家の重臣となった「槍半蔵」渡辺半蔵の渡辺家に伝えられた一口があり、古色に満ちて味わい深い雅趣を備えた、山城物の初期の様相を伝える作として位置づけられる。