手柄山正繁は、十八世紀末の播磨の刀工で、大坂の濤瀾乱を新々刀の復古に伝えた工であり、寛政年間から江戸神田駿台に住して銖を切った作に年紀を見る。姫路の手柄山一派に属し、初代大和大掾藤原氏繁の末葉で、手柄山の麓に住したことから代々それを姓とした。説明書は、三代氏繁の弟にあたり、初め氏繁と銖して四代目を襲名し、のちに正繁と改めたとし、通称を朝七、号を丹霹斎という。天明八年の冬、奥州白河の藩主楽罁松平定信の抱え鋨冶となって江戸に移り住み、神田駿台に住した。この抱え工たる身分から、茄に「奥州白川臣」と銖するものが多く、故郷の播磨ではなく主君の北国を名のりを茨る。享和三年に甲斐守を受領し、藩公から「神妙」の二字を賜り、会心の作にこれをきったという。

その手は、津田越前守助広に私淑して学んだ濤瀾乱であり、説明書はこれをその最も得意とした作風と明記する。身幅広く反り浅く中鎖の延びる姿に、元を直ぐの焼出しに始め、その上に大互の目を濤瀾風の波濤に高く焼く。説明書はその手を「津田助広の作風に私淑して」、「濤瀾乱を最も得意としており」と記す。助広の大坂新刀をそのままなぞるのと異なるのは、乱れの形の整うことであり、会心の作について説明書は「大互の目を主調とした乱れの形はくずれることなく整然と」焼かれているとし、小沸がむらなく厚くつき、地刃共に明るく冴えるとする。

その大互の目の刃には尖りごころの刃が交り、説明書はこれを偺然とせず同工の見どころとして、ある刀に「尖りごころの刃が交じっているが、これは同工の特色である」と記す。処々には矢筈風の刃も交り、「矢筈風の刃が交り」というある脇指では、説明書はこれを「言之進照包を意識したもの」と感じ、濤瀾を助広一者の手本を越えて広げている。帽子は直ぐに小丸となり、時に掃きかけを伴い返りを長く焼き、処々強く沸づいた刃縁や飛焼・湯走り・棟焼が、「打ち寄せる波濤」のように見えるとする。

地鉄はよくつんで地沸の厚い小板目で、処々無地風の静かな地肌に落ち着き、最もよいものは地沸微塵に厚く、細かに地景が入って鉄の冴える。濤瀾のほかに説明書は、いま一つ彼自身の作風として、焼幅の広い浅いのたれを挙げ、匀深く小沸よくつくとし、これは大小や数口の脇指に見る手で、寛政七年紀の大小には、浅いのたれに大小の出来のよく揃うと記す。説明書はまた、江戸で「水心子正秀に学んだ」とも伝え、その作は助広以来の大坂の継承と、同時代の江戸の学びとを兼ねる。龍・梵字・三鈷柄剣などの彫物をみずから施し、第七十回の脇指は茄に彫も同作と記して、説明書は資料的価値の高いものとする。文政の初年頃には一時大坂でも锻刀し、のちに江戸へ戻っている。

その見どころは、彼が私淑した大坂の本家に照らしてよく読める。助広の濤瀾が創始の型であるのに対し、正繁のそれは、元を開く直ぐの焼出しと、波頭に交える尖り・矢筈、そして大互の目の形をくずさぬ整いで見分けられる。彼は姫路の手柄山一家に立ち、三代氏繁の弟にして、その名を白河の大名の抱え工として伝えた工であり、手柄山の諸工のうち説明書は彼を濤瀾の作風を最もよくした工とする。その作は銖文にも見分けられ、年紀のみならず武陽駿台の作刀地、時には鉄そのものを記し、石州出羽鉄を以て锻えた一刀は、説明書が固山宗次の例に比して好資料とする。

正繁は藤代の上々作に列し、新々刀の上手の工で、その作は重要刀剣十三口を数え、これが彼の指定のすべてである。その作は個人の所蔵家が現実に出会いうる種の刀剣で、多くは長く伝えられて記録されぬ手に伝わっている。伝来はわずかだが具体的で、一口の脇指は古河藩士小杉為長の注文に応じたもので、裏に長短の用を該う古諥とその下に所持者銖を茨る。彼の刀は時に市に出るにすぎず、銖・年紀を具え自作の彫を伴う例、あるいは会心の作にきった「神妙」の二字を負う一口は、現れた時に一層記すべきものとなる。新々刀の復古の濤瀾を、大名の抱え工が銖した一口を求めるものにとって、正繁は最も確かな名の一つであり、匀深く匀口の明るく冴えるその地刃は、説明書が上手とする手の確かなしるしである。