古大和は、大和五派（千手院・手掻・尻懸・当麻・保昌）が個別の流派として分立する以前、あるいはその根にあたる初期の大和鍛冶を括る呼称である。説示が時代を平安期、平安末期乃至鎌倉初期、鎌倉を下らぬ、南北朝を降らぬと鑑するように、その作期は平安末から鎌倉初期を中心とし、後の五派へ枝分かれしていく前段階の古い大和物にあたる。作者は個銘を明らかにしえず、説示はこれを大和鍛冶と記すにとどまる。背景には、東大寺・興福寺をはじめ数多くの大寺院をかかえた大和が他国よりも剣の生産を多く担ったという事情がある。説示が扱う作はいずれも無銘の剣であり、武家の実用品ではなく僧侶や法師の用、仏用に供されたものとみられ、三鈷剣の中身であったと鑑するもの、朱塗輪宝文金具散三鈷柄剣拵を伴うものが含まれる。

作風は、両鎬造で鎬が高く、頭の張らない古剣の古い形態を基調とする。鍛は表裏で片面を柾目、片面を板目流れとし、総体に流れて柾がかかる地鉄に、地沸が厚くつき、地斑ごころの肌を交え、地景が入り、沸映りが立つ。刃文は直刃調を本位とし、浅くのたれを交えて刃縁がさかんにほつれ、喰違刃・二重刃・打のけ・湯走りがかかり、沸がよくつき、砂流し・金筋を伴うものがある。やや荒目の沸が交じる作もあり、こうした地刃の働きに大和風が顕著に現われる。帽子は直ぐに焼詰めとなるものが多く、剣の先の部分のみに焼きを入れ、下を大きく焼き落とす古調な焼き方を示す作もある。説示はくり返し、剣は作者の個性が現われにくく、総体に流派の特色が薄れるものと述べており、古大和の見分けは、個々の工名に拠るよりも、柾がかった地鉄、ほつれや喰違刃を交える直刃調の刃、焼落としや焼詰めといった古い大和に共通する語法を読むことに置かれる。

鑑定の要点は、下半でしまって先と元が張る古い剣の形態、流れて柾がかった地鉄の良否、直刃調に喰違刃やほつれ・打のけがさかんに働く刃中の景色にある。説示はこれらを総合し、古調な姿と刃文から平安末から鎌倉、あるいは南北朝を降らぬ大和の古剣と位置づける。後の五派との関係でいえば、古大和は柾目を主体とする大和伝の地鉄と直刃を基調とする刃文の祖型を備え、千手院以下の各派が継承し分化させていく特色をすでに示している。伝来の上では仏教との結びつきが深く、三鈷剣として造られたとみられる作や、輪宝文を散らした三鈷柄の剣拵を備える作が伝わり、大和という土地と寺院文化のなかで剣が育まれたことを物語る。個銘を確定しえない無銘の古剣を、地刃の出来と古い造込みから大和の初期工と鑑する点に、古大和を一括して扱う意義がある。